EL MERCURIO Y SU IMPACTO EN LAS MINAS DE ANTIOQUIA
La actividad
minera representa uno de los más importantes asuntos de actualidad en Colombia.
Esto se debe a que toca diversos campos, tales como la economía y el medio
ambiente.
Precisamente, el
medio ambiente sufre un deterioro que va en aumento, debido a que mientras más
se aplican técnicas dañinas en la explotación de las minas, más se disminuyen
los cauces de las aguas de los ríos implicados, la biodiversidad de los
ecosistemas y la estructura o dinámica de los suelos.
El departamento
de Antioquia es objeto de esta situación y sin dudas, el tema de la minería es
controversial aquí, puesto que algunos municipios se mantienen económicamente
con base en los ingresos provenientes de la esta actividad.
Esta minería, en
la mayoría de los casos informal y artesanal –aunque cabe resaltar que existen
también empresas que procuran reducir al máximo el impacto ambiental con
mejores técnicas, tales como Carbones Antioquia, aunque también se genera un
impacto sobre el medio, claro está, de menor magnitud- emplea técnicas poco
beneficiosas para los seres humanos y demás especies.
El departamento
se caracteriza esencialmente por su gran riqueza aurífera y su estructura
geológica, la cual hace posible el desarrollo de la actividad minera.
La minería
genera procesos de cambios físicos sobre un hábitat, no obstante, es posible
preservarlo en gran medida, aceptando las debidas precauciones y ejerciendo las
técnicas apropiadas para tratar la tierra, las aguas y el conjunto de especies
que se sostienen en el medio.
El mercurio es
un elemento químico altamente dañino y se vuelve sumamente tóxico para las
especies cuando es ingerido. Se utiliza en la explotación del oro, puesto que
sus características le permiten alearse con éste y formar amalgamas para su
rápida y sencilla extracción.
Colombia es uno de los pocos países que no tiene regulada la utilización del mercurio, sin embargo en este momento hay un proyecto de ley del control del mercurio, el cual ya fue aprobado en la Cámara de Representantes. Este proyecta tomar medidas que permitan la reducción del uso, importación, producción, comercialización, manipulación, transporte, almacenamiento y liberación de mercurio al ambiente en un periodo de diez años.
Colombia es uno de los pocos países que no tiene regulada la utilización del mercurio, sin embargo en este momento hay un proyecto de ley del control del mercurio, el cual ya fue aprobado en la Cámara de Representantes. Este proyecta tomar medidas que permitan la reducción del uso, importación, producción, comercialización, manipulación, transporte, almacenamiento y liberación de mercurio al ambiente en un periodo de diez años.
¿Cómo es el manejo del mercurio dentro de la minería
ilegal?
Las estudiantes
de ingeniería ambiental de la Universidad de Antioquia Cindy Johana Caraballo
Ávila y Juliana Ossa, según
su experiencia y trabajos ya realizados con relación al manejo del mercurio por
los mineros ilegales, rescatan el grave peligro del
mercurio para la salud. Este elemento es usado en el proceso de
extracción del oro, generalmente están en un suelo concesionado, que algunas
veces ya ha sido removido por otras mineras, éstos se centran en la minería del
lavado de tierra, lo usan para el momento de azogué como lo llaman los pequeños
mineros. Dicho método consiste en que quien está manejando la tierra, la separa,
luego lo que hace el mercurio es unirse al oro, formando una amalgama,
continuamente el minero para poder separar el oro procede a fundir los
metales, y siendo el mercurio uno de los
elemento más fáciles de evaporar se separa,
y termina estando en todas partes volviéndose parte del aire fijándose
luego en el sistema nervioso al inhalarlo.
Nicolás López C.
Secretario de Minas Gobernación de Antioquia da la siguiente frase en
entrevista para el diario el Mundo:
“Cuando los mineros queman amalgama al aire
libre están expuestos a 50 millones de nanogramos de mercurio por metro cúbico;
cuando utilizan la retorta de tazones, se exponen sólo a 400 nanogramos”
Los efectos del mercurio
La contaminación ambiental por mercurio se produce principalmente a nivel acuático, debido a que el metal mercurio se acumula en la vida hídrica con el tiempo en concentraciones y niveles más elevados. El grupo de pescados, moluscos y crustáceos es el principal suministrador de mercurio a la dieta produciendo a quienes lo consumen, síndromes neurológicos graves, los síntomas incluyen ataxia, alteración sensorial en manos y pies, deterioro de los sentidos de la vista y el oído, debilidad y, en casos extremos, parálisis y muerte, síntomas a los que le atribuyen el nombre la enfermedad de Minamata, denominada así por la ciudad de Minamata, Japón, la cual fue el centro de un brote de envenenamiento por mercurio en la década de los años 50.
La contaminación ambiental por mercurio se produce principalmente a nivel acuático, debido a que el metal mercurio se acumula en la vida hídrica con el tiempo en concentraciones y niveles más elevados. El grupo de pescados, moluscos y crustáceos es el principal suministrador de mercurio a la dieta produciendo a quienes lo consumen, síndromes neurológicos graves, los síntomas incluyen ataxia, alteración sensorial en manos y pies, deterioro de los sentidos de la vista y el oído, debilidad y, en casos extremos, parálisis y muerte, síntomas a los que le atribuyen el nombre la enfermedad de Minamata, denominada así por la ciudad de Minamata, Japón, la cual fue el centro de un brote de envenenamiento por mercurio en la década de los años 50.
Y es que esta
situación es prácticamente imposible de controlar en Colombia si los mineros
ilegales o informales continúan haciendo mal uso de los suelos y los metales. La
comunicadora Estefany Acosta es participante del proyecto ‘Minería sin mercurio
¡pinta bien!’, liderado por Corantioquia. Éste fue creado con la intención de
sensibilizar, educar a los niños y
adultos de las zonas mineras del Bajo Cauca y Nordeste, principalmente con el
fin de dar a conocer la problemática de sus municipios respecto al uso del
mercurio y las consecuencias en la salud y el medio ambiente, además, se busca
fomentar un sentido de responsabilidad con el uso del mercurio en la extracción
de metales. Estefany, quien ha estado presente en los lugares donde se presenta
la situación comenta que el panorama es preocupante en los hogares de los
mineros pues el procesamiento del mercurio lo realizan en el mismo lugar donde
preparan los alimentos a consumir.
Por: Keila Camargo y Luis Carlos Padilla.
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